Les USA et la Chine après la pandémie

Les deux pays les plus puissants du monde sont embourbés dans une guerre narrative sur les causes de la pandémie de COVID-19 et la répartition du blâme pour la destruction mondiale qu'elle provoque, écrit Ryan Hass et Kevin Dong. Ces arguments sont susceptibles de conduire à des résultats à somme négative pour les États-Unis et la Chine et pourraient conduire à une intensification des tensions dans la région. Cette pièce a été initialement publiée dans le East Asia Forum
Peu d'événements du siècle dernier ont souligné la nécessité d'un leadership mondial et régional aussi clairement que la diffusion de COVID-19. Cela a montré l'immunité contre toutes les barrières - nationales, culturelles, idéologiques et individuelles. Il a attaqué aussi bien les riches que les pauvres, les forts et les faibles. Cela a rendu pratiquement chaque personne sur la planète se sentir vulnérable.
Traditionnellement, dans de telles circonstances, les États-Unis feraient un pas en avant pour faire preuve de leadership, en utilisant leur pouvoir de rassemblement unique et leur puissance économique, politique et militaire inégalée pour mobiliser des ressources et stimuler les efforts internationaux dans une direction commune. Ce fut le cas après le tsunami en Asie du Sud-Est, la crise financière mondiale et l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Est. Les États-Unis l'ont généralement considéré comme un jeu à somme positive pour surmonter ces défis mondiaux avec la Chine. Ce n'est plus le cas.
Maintenant, de nombreux décideurs américains considèrent la coordination avec la Chine sur la réponse COVID-19 comme un exercice d'automutilation dans une compétition à somme nulle pour un leadership mondial. De tels efforts, selon eux, confèrent une légitimité à un leadership chinois qui n'en est pas digne.
Les hauts responsables chinois ont égalé leurs homologues américains dans leur myopie, diffusant des théories de conspiration marginales sur le virus originaire de l'extérieur de la Chine et arguant que la réponse de Pékin à l'épidémie de virus démontre la supériorité de son système de gouvernance. Ces efforts font davantage état des insécurités et des faiblesses de la Chine que de ses atouts. Ils rappellent la réponse initiale bâclée de la Chine à l'épidémie du virus à Wuhan. Reconnaissant ce risque de réputation, les propagandistes chinois tentent fiévreusement de réécrire le récit COVID-19 pour placer leurs dirigeants sous un jour favorable.
En conséquence, les deux pays les plus puissants du monde sont embourbés dans une guerre narrative sur les causes de la pandémie et la répartition du blâme pour la destruction mondiale qu'elle provoque. Ces arguments sont susceptibles de conduire à des résultats à somme négative pour les États-Unis et la Chine. Plus la pandémie se propage et dévaste les économies, plus les deux pays en souffriront.

Cette spirale descendante montre peu de signes de ralentissement. Les hauts responsables américains croient qu'ils ont un impératif moral de mettre en lumière le lien entre la réponse initiale négligente de la Chine à Wuhan et la propagation mondiale du virus. Plus la destruction que COVID-19 déclenche est mondiale, plus ces fonctionnaires seront convaincus que le système de gouvernance autoritaire de la Chine doit être remis en question.
Ces convictions morales peuvent se confondre avec les impératifs politiques nationaux. Les États-Unis tiendront leur élection présidentielle en novembre. Privé d'une économie forte, confronté à une hausse du chômage et n'étant plus en mesure de promettre de «vider le marais» à Washington après quatre ans de mandat, le président Trump pourrait subir des pressions pour concentrer la colère américaine sur le «virus chinois».
De tels efforts sont déjà devenus visibles dans l'insistance infructueuse du secrétaire d'État américain Mike Pompeo pour que les ministres étrangers du G7 appellent COVID-19 le `` virus de Wuhan '' dans un communiqué officiel et dans une directive pour les diplomates américains de faire pression sur les gouvernements hôtes pour qu'ils critiquent la réponse de Pékin. à l'épidémie de virus. Si les tendances actuelles se maintiennent, la stratégie diplomatique américaine en Asie au cours de l'année à venir pourrait être consommée par des efforts pour rejeter la faute sur Pékin, Xi Jinping et le Parti communiste chinois plus largement.
Des efforts seront également déployés pour faire avancer des initiatives telles que le Blue Dot Network du département d'État américain, une nouvelle approche multipartite pour améliorer la qualité, la transparence et la durabilité des projets d'infrastructure. Il y aura un effort pour consolider le groupement quadrilatéral États-Unis-Japon-Australie-Inde et pour renforcer la position militaire américaine en Asie. De hauts responsables américains tels que le secrétaire Pompeo et le secrétaire à la Défense Mark Esper continueront probablement leur rythme élevé de voyage dans la région. Mais ces initiatives peuvent être éclipsées par la concentration de l'administration Trump sur la responsabilité des dirigeants chinois pour sa réponse initiale à l'épidémie de virus.
Une telle concentration mettrait les États-Unis en décalage avec pratiquement tous les pays de la région. Bien que de nombreux partenaires soient en sympathie privée avec les critiques du comportement de la Chine, peu jugeront qu'il est dans leur intérêt national de rejoindre une guerre narrative publique. En particulier après le rebond de l'économie chinoise devant les États-Unis et l'Europe, le poids économique de la Chine deviendra trop important pour que les pays voisins l'ignorent.
Cela conduira à des tensions accrues dans la région, car des questions apparemment périphériques telles que la nomenclature de la pandémie, les décisions sur les projets de l'Initiative de la ceinture et de la route, les normes techniques pour les constructions 5G ou les votes des candidats à la tête des agences spécialisées de l'ONU deviennent des procurations pour mesurer le soutien pour Washington ou Pékin. Même si les meilleurs diplomates américains et chinois continueront probablement à parler de platitudes pour ne pas forcer d'autres pays à choisir entre eux, l'espace pour que les pays restent neutres se réduira à chaque décision discrète.
Il est encore loin d'être certain que Washington persistera indéfiniment à intensifier sa rivalité avec Pékin. Les futures administrations pourraient donner la priorité au développement d'une stratégie asiatique pour traiter avec la Chine, plutôt que de se concentrer sur la confrontation bilatérale avec Pékin.
Il n'est pas certain non plus que la Chine maintienne indéfiniment une position extérieure aussi abrasive. Mais pour le moment, la réalité est ce qu'elle est. Bouclez la ceinture, car les choses vont probablement empirer avant de s'améliorer.